"En todos los años que llevo organizando eventos nunca me he encontrado con una situación así", explicó en un comunicado Ralina Shaw, vicepresidente de relaciones públicas de la empresa El Padrino Spirits, uno de los patrocinadores del evento.
"Es desafortunado porque los únicos perdedores en este escenario son los fans que deseaban ver el partido", añadió.Se esperaba la presencia de unos 50.000 espectadores en el Memorial Coliseum.
Según ese comunicado publicado por el diario Los Angeles Times y la página especializada Yahoo Sports, se trató durante "horas" de convencer al jugador y a sus asesores de que cumplieran con el acuerdo y viajar a Los Ángeles, procedentes de Lima (Perú), donde la pasada noche se jugó otro partido similar.
"Está claro que no tienen respeto por estos fans y por este mercado. Sentimos que éste es un intento evidente de estafar a los ciudadanos americanos y a las empresas que han patrocinado este evento", añadió Todd Graham, director ejecutivo de El Padrino Spirits.
El promotor del evento, a través de sus publicistas, no confirmó ni desmintió la información al ser preguntado por Efe.
Estaba previsto que Messi disputase hoy un partido amistoso conocido como "Battle of the Stars" (La batalla de las estrellas) en el que intervendrían figuras como el español Cesc Fábregas o el polaco Robert Lewandowski.
El equipo "Messi & Friends" iba a estar compuesto por el astro argentino y los jugadores José Manuel Pinto, Javier Mascherano, Cesc Fábregas, Alex Song, Sergio Busquets, Eric Abidal, Pablo Aimar, Marek Hamsik, Álvaro Pereira y Walter Gargano, entrenados por el italiano Fabio Capello.
Su rival, conocido como "Rest of the world" (Resto del mundo), lo formarían Giovani Dos Santos, David Ospina, Gerardo Torrado, Jesús Corona, Jonathan Dos Santos, Marco Fabián, James Rodríguez, Kevin Boateng, Antonio Cassano, Robert Lewandowski y Emiliano Insua, dirigidos por el brasileño Zico.
"No tenemos palabras para expresar nuestra decepción y frustración", sostuvo Inés Calderón, directora de mercadotecnia del grupo Adriana's Insurance, otro patrocinador del acto. "Esperamos que las autoridades castiguen a quien sea responsable de este desastre", agregó.
La gira "Messi and Friends" arrancó el 29 de junio en Colombia y se espera que concluya en Chicago el próximo día 6. EFE
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EFE/Antonio Lacerda 
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